随着建筑养护的发展历史，广义的建筑石材养护剂电经历了一个从单一到复杂、从通用到专用的发展过程：
最早的养护剂一石蜡，仅在被养护物表面形成致密的腊膜，阻隔水、油等的侵入，对石材起到养护作用。但石蜡将石材的微孔完全堵塞，妨碍了石材的透气性。聚集在石材内部的湿气无法排除，导致石材病变，从另一角度又破坏了对石材的养护。
石腊膜易污染，形成腊垢，不易清洗;石腊膜易挥发、易磨损，需要经常要打蜡，劳动强度大。如果打蜡次数增多，还会加深石材面的颜色，造成石材表层的损害。石蜡养护只局限于地面，根本谈不上高空作业来养护建筑物立面。因此石蜡被称作“暂时性”的养护剂。
第2代养护剂一非渗透性涂料又可分无色系列和带颜料系列，它们在石材表面形成了密致养护膜，具有和石蜡相比，具有较好的耐污性、较长的使用寿命和较广的使用范围，是一种“永久性”的养护剂。
尽管这种膜层防水性能较好，可以阻挡外界的污染，但透气性差，使石材内部的湿气难以排除，易导致石材病变。涂料表面膜层会改变石材的表面的风貌：抗紫外线、耐老化性和持久性差。容易磨损、时常要修补;由于采用的溶剂易挥发、易燃、有毒性，在施工时可能造成对人体的伤害或环境污染，因此不是一种理想的建筑养护剂。
第3代养护剂一渗透性涂料，其养护原理是基于对石材的渗透作用，在被养护物的表层和内部微孔表层形成养护膜，既能出色地防止多种污染物的进入，又不大影响石材的透气性，可以避免石材内部湿气滞留而造成的石材病变;灰尘和污染只能浮于石材表面，清洗方便，用清水擦洗即可。抗紫外线、耐老化性和持久性较第2代养护剂要好。
但在被养护物表面成膜，不同程度上会产生一定的遮盖力，可能会改变建筑物表面原有的风貌和特色，限制了在纹理丰富、色泽多彩的石村上的应用。这种养护剂有溶剂型、水性和乳液型等三种。基本上形成了建筑物养护剂区别与其他油漆或涂料的独特性能。
第4代养护剂一浸渍性养护剂，是一种含固量10～30%的液体，完全不同于第3代的渗透性油漆，其养护原理是利用其强有力的渗透作用，不在被养护物表层成膜，渗入被养护物的内部微孔，形成纳米级球状结晶养护层，既能出色地防止多种污染物的进入，又不影响石材的透气性，完全避免了石材内部湿气滞留造成的石材病变;灰尘和污染只能浮于石材表面。清洗方便，用清水擦洗即可。
它具有极佳的抗紫外线能力、耐老化性和持久性，使养护时间更长，可达30-50年。由于在对被养护物表面不成膜，对被养护物没有遮盖性，不改变建筑物表面原有的风貌和特色。这种养护剂可分为溶剂型、水乳液型两种。
国际上风行的第5代产品一环保型浸渍性养护剂，和第4代产品相比，它遵循了环保和卫生防疫的要求，更重视对周围环境的影响。具有施工养护简便、不易燃、安全、使用前后石材的变色系数小等特性。从真正意义上达到了既养护了原有的被养护物、又不产生新污染的境界，为养护环境增添了新的途径，因而被称为“绿色环保型建筑养护剂”。形成了区别于其他油漆或涂料、具有独特性能的建筑物养护剂。
这种养护剂也可分为溶剂型、水乳液型等两种类型。水乳液型以其无毒和不燃的性能取信于用户：但溶剂型产品在符合有关环保标准的前提下，采用了低挥发性的溶剂，具有良好的渗透性能和对施工环境的适应能力，不用表面活性剂，抗紫外线能力、耐老化性和持久性更强，也是水乳液型产品难以相提并论的。
